Opinione

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Nicola Kristof

Di Nicholas Kristof

Opinionista

In tutti i miei decenni di reportage, una delle mie esperienze più brucianti è avvenuta nel 1989 a Pechino, quando ho visto l'Esercito popolare di liberazione cinese scatenare armi da guerra su folle di manifestanti pro-democrazia disarmati.

Quindi sono rimasto sconvolto nel 34° anniversario del massacro cittadino di pochi giorni fa, quando gli apologeti del governo cinese hanno insistito sul fatto che non era mai accaduto. Ancora peggio, ho scoperto che uno dei testimoni oculari citati per sostenere la loro negazione ero io.

Tutto ciò riflette lo sforzo del governo cinese di riscrivere la storia, quindi sembra utile respingere e dire ciò che ho visto realmente quella terribile notte del 3-4 giugno 1989.

Il movimento democratico cinese era in corso da sette settimane, attirando un vasto sostegno da parte degli studenti che occupavano piazza Tiananmen, quando il governo inviò circa 200.000 o più soldati a invadere la capitale da diverse direzioni nella notte del 3 giugno.

Ero in piazza Tiananmen quando le truppe arrivarono e aprirono il fuoco sulla folla tra cui mi trovavo. Ho guardato per ore, da qualunque riparo riuscissi a trovare, mentre la Repubblica popolare cinese massacrava la gente.

I difensori del governo affermano che i manifestanti erano violenti. In parte è vero: il movimento per la democrazia era stato pacifico, ma quella notte i civili infuriati lanciarono mattoni e pietre contro le truppe e ne linciarono un piccolo numero che si separò. Ho visto anche due mezzi corazzati da trasporto truppe incendiati con bombe molotov.

Eppure solo le truppe avevano armi da fuoco, quindi ciò che accadde quella notte non fu una battaglia ma un massacro.

La brutalità è difficile da esagerare. Uno studente tornò quella sera da una scuola di specializzazione in Giappone, ma il suo taxi dall'aeroporto non riusciva ad attraversare il Viale della Pace Eterna. È sceso, ha cercato di attraversare e gli hanno sparato alla schiena. La mattina del 4 giugno, un adolescente di una famiglia a noi vicina stava andando al lavoro in bicicletta, lontano da piazza Tiananmen e da qualsiasi manifestante, e i soldati gli hanno sparato uccidendolo.

Mia moglie e collega corrispondente del Times, Sheryl WuDunn, e io abbiamo lavorato molto duramente per ottenere il bilancio delle vittime negli ospedali e negli obitori di Pechino, utilizzando ogni collegamento che avevamo. La nostra stima, quindi, che manteniamo, era di 400-800 morti nella capitale e diverse migliaia di feriti.

Allora ho imparato una cosa importante: le vittime mentono insieme ai carnefici. Dopo ogni terribile ingiustizia, siamo tentati di diffidare degli oppressori e allo stesso tempo di concedere un po’ di tregua agli oppressi. In effetti, è prudente essere scettici da tutte le parti, perché quando le persone sopravvivono alle atrocità è naturale rispondere con una furia che suscita indignazione o le porta a rivendicare una conoscenza diretta di ciò che hanno solo sentito.

Gli occidentali erano troppo creduloni; l'ambasciatore britannico ha riferito in un cablogramma che almeno 10.000 persone erano state uccise. Il New York Times ha ripubblicato un presunto resoconto di un testimone oculare di un massacro di studenti presso il Monumento agli Eroi del Popolo in Piazza Tiananmen. Il Times ha poi pubblicato una mia risposta affermando che non c'era stato alcun massacro di studenti in quel preciso punto della piazza - a quegli studenti presenti al monumento era stato permesso di andarsene dopo frenetiche trattative con gli ufficiali militari da un eroico musicista, Hou Dejian - ma che i soldati avevano ucciso i manifestanti sul Viale della Pace Eterna nella parte settentrionale della piazza, insieme ad uccisioni su larga scala più a ovest e in molte altre parti della città.

I sostenitori del governo cinese basano le loro smentite di qualsiasi massacro a Pechino in parte su quel mio saggio, suggerendo che io abbia riferito che non c’è stato alcun massacro da nessuna parte. È esasperante che i miei sforzi per garantire un accurato resoconto storico vengano utilizzati in modo improprio per promuovere le invenzioni del governo cinese.

Questa settimana ho commiserato un amico giornalista cinese negli Stati Uniti. Ha osservato che queste smentite sui social media sono rivolte verso l’esterno e normalmente non si trovano in Cina.